Analyse de la douleur dentaire

La bouche : le triangle de la douleur

Les douleurs dentaires ont des origines multiples. La dimension hors-norme de la douleur dentaire repose sur une triple spécificité. Le nerf des dents, les gencives, les lèvres et la langue appartiennent aux zones les plus richement innervées du corps. Elles sont donc susceptibles de générer des douleurs intenses.

A SAVOIR > La douleur, qui constitue un signal d’alarme faisant intervenir des nocicepteurs (récepteurs de la douleur), peut apparaitre spontanément, sans cause apparente, ou être déclenchée par un stimulus. Elle peut être intermittente ou continue, localisée ou irradiante le long d’un trajet nerveux ou musculaire. Si la cause de la douleur est objective, son ressenti est subjectif : il dépend du seuil de sensibilité de chacun.

La bouche : un territoire à fleur de peau

Le nerf des dents, les gencives, les lèvres et la langue appartiennent aux zones du corps les plus innervées. Ils sont susceptibles de générer des douleurs parmi les plus importantes pouvant être ressenties par l’être humain. La douleur dentaire peut apparaitre, sans cause apparente, ou bien encore être activée par un stimulus. Elle peut être intermittente ou continue, localisée ou irradiante le long d’un trajet nerveux ou musculaire.
La douleur constitue un signal d’alarme faisant intervenir des nocicepteurs (récepteurs de la douleur) permettant d’indiquer l’existence d’un danger : une plaie, une brulure, une carie ou une infection.
Le stimulus douloureux perçu est ensuite transmis par les voies de la douleur jusqu’au cortex cérébral provoquant ainsi la perception de la douleur.

La cause de la douleur est objective. En revanche, son ressenti sera subjectif et dépendra du seuil de sensibilité de chacun. On peut dire que des facteurs psychoculturels retentissent aussi sur la perception de la douleur. Par exemple, les populations d’origine méditerranéenne expriment en général d’une manière plus forte, la sensation douloureuse.

La bouche, siège de nos émotions et de nos sensations

La douleur dentaire est localisée dans une zone très investie sur le plan psychologique et sensorielle. La bouche est le siège de plusieurs fonctions essentielles dans notre vie de tous les jours : la respiration, la parole, la nutrition et la sexualité. En outre, cette douleur possède une dimension d’autant plus angoissante qu’elle se situe au niveau de la tête, ce qui constitue une caisse de résonance particulière.

La bouche : un territoire miné

Une seule douleur peut résister à tous les antalgiques, y compris les plus puissants : la phase aigüe de la douleur dentaire (ou rage de dent). Dans ce cas, seul le dentiste peut avoir une action salvatrice. Lorsque le patient arrive chez son dentiste sous l’emprise de la douleur, il doit lâcher prise et lui faire confiance. Le dentiste provoque alors l’arrêt de la douleur, grâce à l’anesthésie, puis il prodigue le soin en utilisant des instruments invasifs et sonores pour traiter la dent malade. Cette phase requiert une soumission totale du patient. Lorsque l’anesthésie se dissipe, d’autres types de douleurs consécutives au traitement peuvent apparaitre. Des antalgiques dissipent rapidement cet inconfort. Il faut comprendre et intégrer l’idée que ces douleurs post-opératoires s’inscrivent dans un schéma de cicatrisation normal.

Les différentes douleurs dentaires et leurs traitements

La localisation, la fréquence, l’origine ou la durée sont autant de facteurs dont dépendent les douleurs dentaires. Le dentiste se fonde sur tous ces éléments pour identifier le type de douleur et la traiter.

Il est possible de dresser une liste des différentes douleurs dentaires, qui permet de mieux comprendre et de soulager le mal avant la consultation du dentiste.

Douleur au sucre, au brossage ou à l’air à la base de la dent

Le patient fait souvent le parallèle entre ces douleurs et celles des caries dentaires. Pourtant, ces ressentis doivent être distingués. Le passage de la brosse à dent, le contact avec l’air ou encore la prise d’aliments sucrés ou acides donnent la sensation d’un courant électrique qui survient à la jonction entre la gencive et la dent (collet dentaire).

Point médecine > La zone de rencontre entre la couronne (partie visible de la dent) et la racine (sous la gencive) est appelée collet dentaire. Au fil du temps, il s’use à cause d’agressions diverses (mécaniques, chimiques, physiques) et fomente une petite cavité appelée mylolyse. La moindre attaque du collet dentaire est susceptible de causer de vives douleurs.

Conseils en attendant la consultation

Une brosse à dents souple ainsi qu’un dentifrice peu abrasif (contenant du fluor et des bicarbonates) sont recommandés. Le brossage vertical (de haut en bas, de la gencive vers la dent), est à privilégier. Il est tout aussi important d’exercer une pression légère sur les dents. En ce sens, la prise de la brosse à dents entre deux doigts, et non à pleine main, permet de mieux contrôler sa force.

Traitement chez le dentiste

L’idéal est de consulter rapidement votre praticien afin d’éviter que les érosions ne s’accroissent. La reconstruction de la dent par des composites aura une tripe action : permettre de reconstituer la couche dentaire originelle, préserver la dent des variations de température et rétablir son esthétique.

Douleur au froid modérée

Une carie débutante peut provoquer de petites douleurs fugaces au froid. Il faut alors se faire soigner rapidement pour éviter que cette lésion ne se développe, ce qui causerait une douleur plus importante.

En attendant la consultation
Aucun médicament n’est nécessaire puisque les douleurs sont ponctuelles et de faible intensité.

Traitement chez le dentiste
Le traitement de la carie précoce est rapide et supprime définitivement la douleur.

Douleur pulsatile

Cette douleur plus aigue est liée à une carie profonde, souvent déclenchée par le froid mais qui peut aussi être spontanée. Cette douleur est insupportable et est ressentie comme « un coeur qui bat » dans la dent. Elle est encore plus intense en position couchée et ne peut être calmée par un médicament, si puissant soit-il. Seule l’intervention du dentiste est salvatrice.

Point médecine > La pulpe dentaire, ou nerf de la dent, est faite de fibres nerveuses et de vaisseaux sanguins contenus dans la dent. En cas de carie profonde, une inflammation survient si le nerf est attaqué par des bactéries. Dès lors, les vaisseaux sanguins se gonflent et compriment les fibres nerveuses contre les parois déjà étroites de la dent. C’est ce qui explique la tension douloureuse ressentie. On parle de pulpite (inflammation irréversible du nerf de la dent).

Conseils

En attendant la consultation :
Dans la mesure du possible, les boissons trop froides ou trop chaudes sont à éviter. Il est aussi préférable de dormir dans une position semi-couchée (adossé à plusieurs oreillers) afin de réduire l’afflux de sang dans la dent, qui provoquerait une tension extrême et très douloureuse. Enfin, un médicament antalgique (type paracétamol) ou anti-inflammatoire (type ibuprofène), peut calmer la douleur avant la consultation.

Traitement chez le dentiste :
Le motif de la consultation justifie l’urgence. Le soin prodigué, sous anesthésie, est une ouverture de la dent malade, ce qui permet de libérer la pression exercée sur le nerf. La douleur est ainsi instantanément supprimée.

Douleur au chaud

Il existe plusieurs cas de figures. Une carie profonde peut associer une douleur au chaud à une douleur au froid. Il peut aussi s’agir d’une infection de la dent lorsque la douleur au chaud est combinée à une douleur à la pression. Enfin, une douleur au chaud est également ressentie en présence de lésions au niveau des gencives ou des muqueuses buccales (aphtes, brûlures, gingivites).

Conseils

En attendant la consultation : dans la mesure du possible, il faut éviter toute boisson chaude. Un médicament antalgique (type paracétamol) peut être ingéré. Les anti-inflammatoires sont à proscrire car il pourraient aggraver toute infection potentielle. Enfin, un bain de bouche ou un gel gingival peut soulager la gencive douloureuse.

Avertissement

Les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) de type ibuprofène sont aussi antalgiques : ils soulagent la douleur et réduisent l’inflammation. Mais, dans le même temps, l’organisme veut aussi pallier les problèmes infectieux. Ingérer ce type de médicaments réduit donc les ressources de l’organisme, qui souhaite naturellement combattre les germes. Les bactéries peuvent alors se diffuser et se multiplier, ce qui entraine une potentielle aggravation de l’infection et engage des risques sanitaires graves (risque de septicémie mortelle). Même s’il sont en vente libre, l’avis du praticien est fortement recommandé avant tout traitement anti-inflammatoire.

Traitement chez le dentiste :
La consultation dépend de l’intensité et de la fréquence de ces douleurs au chaud. Le dentiste réalise un examen pour poser un diagnostic quant à l’origine de la douleur afin d’effectuer les soins adaptés.

Douleur à la pression

Il existe trois causes principales à cette douleur qui peut survenir pendant ou après les repas :

• L’inflammation de la gencive et de l’os sous-jacent peut être provoquée par un blocage d’aliments dans l’espace inter-dentaire. Cette douleur est d’intensité moyenne et est difficile à identifier, voire diffuse.
• Une infection dentaire peut aussi être à l’origine d’une douleur à la pression. Son intensité est forte et le moindre contact au niveau de la dent malade peut entrainer des douleurs aiguës, en plus d’une légère mobilité.
• Le soin de dévitalisation entraine souvent une douleur pénible (qui dure de 3 à 5 jours), localisée au niveau de la dent soignée et de sa périphérie. Cette dent est sensible à la pression et se caractérise par une légère mobilité.

En attendant la consultation

• Il est conseillé de procéder à un bain de bouche antiseptique, de brosser minutieusement la zone douloureuse et de passer des brosses inter-dentaires dans l’espace concerné pour soulager le blocage d’aliments.
• Il est conseillé d’ingérer un médicament antalgique (type paracétamol) pour soulager la douleur liée à une infection dentaire. En revanche, les anti-inflammatoires sont à proscrire.
• La prise d’un médicament antalgique peut soulager les douleurs liées au soin de dévitalisation.

Traitement chez le dentiste

• La zone inflammatoire est nettoyée. Ensuite, le praticien traite le problème en reconstituant le point de contact afin qu’il soit étanche au passage des aliments.
• La dent malade peut être soignée au cours de la séance par le dentiste en cas d’infection dentaire. Si l’infection est trop importante, l’anesthésie sera inefficace. Dans ce cas, le praticien peut prescrire un traitement antibiotique et diminuer légèrement la hauteur de la dent douloureuse pour que celle-ci n’entre plus en contact avec les dents antagonistes. Le soin nécessaire pourra alors être prodigué quelques jours plus tard, dans des conditions de confort optimales.
• Il est recommandé de consulter à nouveau dans les jours qui suivent le soin si la douleur de la dent dévitalisée est insupportable à la pression et qu’elle gêne l’alimentation. Le dentiste s’assure de la bonne cicatrisation de la dent et peut réduire, si nécessaire, les contacts avec les dents opposées.

Douleur au niveau des gencives et des muqueuses

Il existe trois causes principales à cette douleur :

• Inflammatoire : les gingivites sont responsables de douleurs diffuses et de faible intensité. Elles provoquent aussi des saignements des gencives.
• Infectieuse : les infections virales (comme l’herpès) sont responsables de sensations de brûlures, de picotements et de démangeaisons qui précèdent leur apparition. La douleur peut être vive dans certains cas, tandis que dans d’autres cas, une paralysie ou des douleurs diffuses du visage peuvent être constatées.
• Traumatique : une dent abîmée peut blesser la langue ou les muqueuses de la bouche. Les blessures engendrées provoquent des douleurs localisées d’intensité moyenne, réactivées au moindre contact lors de l’alimentation ou de l’élocution. Les aphtes causent parfois des douleurs intenses et localisées qui peuvent être réactivées au contact d’aliments chauds ou acides.

En attendant la consultation

• Une brosse à dents souple, des brossettes interdentaires et un bain de bouche sont recommandés dans le cas d’une gingivite.
• En cas d’infection, un traitement homéopathique peut être envisagé avant la consultation. En outre, il est préférable d’éviter d’embrasser l’entourage tant que les vésicules d’herpès ne sont pas totalement sèches.
• Tout contact avec des aliments chauds, acides ou vinaigrés est à éviter dans le cas d’une lésion traumatique. Pour éviter qu’elle ne s’infecte, la zone douloureuse peut être recouverte de gels gingivaux antiseptiques. Par ailleurs, les produits analgésiques et antiseptiques peuvent être appliqués pour réduire la douleur et accroitre l’immunité buccale.

Traitement chez le dentiste :

• Le tartre responsable de l’inflammation doit être éliminé. Ainsi, le détartrage réduit rapidement les douleurs au niveau des gencives.
• Le virus de l’herpès doit être soigné par un traitement adapté, prescrit par le médecin traitant.
• Dans le cas d’une dent abîmée, la dent peut être restaurée. Une prothèse mal adaptée peut être réglée pour soulager la zone douloureuse et les aphtes peuvent être traités avec une solution d’acide trichloracétique, ce qui permet de cautériser l’ulcération, d’accélérer la cicatrisation et de réduire la douleur.

Douleur aux dents de sagesse

Il existe deux causes à cette douleur :

• En raison d’un manque de place ou du fait d’une orientation oblique, la dent de sagesse peut être bloquée dans l’os, ce qui explique les violentes douleurs ressenties au niveau de toute la zone concernée.
• Une inflammation de la gencive peut survenir si la dent de sagesse n’est que partiellement sortie au niveau de l’arcade dentaire.

En attendant la consultation :
Un brossage minutieux associé à des bains de bouche antiseptiques sont recommandés, de même qu’un traitement antalgique (type paracétamol) afin de calmer les douleurs.

Traitement chez le dentiste :
Il est souhaitable de programmer l’extraction d’une dent de sagesse incluse, qui ne disposerait pas d’assez d’espace et qui serait à l’origine de douleurs récurrentes. Pour une inflammation importante de la gencive, un nettoyage de la zone peut être prodigué afin d’éliminer les bactéries présentes. Un traitement à base d’antibiotiques, d’antalgiques et de bain de bouche peut être prescrit. Le dentiste réévaluera ultérieurement la possibilité d’une extraction.

Douleur suite à une chirurgie

Après la réalisation d’un acte invasif, telle une extraction, des douleurs post-opératoires d’intensité moyenne peuvent survenir. L’alvéolite sèche peut apparaitre dans les jours suivant une extraction difficile. Il peut aussi s’agir d’une douleur des muqueuses consécutives à la pose d’un ou plusieurs implants.

Point médecine > L’alvéolite sèche et sa douleur fulgurante : La formation d’un caillot sanguin au sein de l’alvéole d’extraction doit normalement apparaitre après une extraction dentaire. Il permet de réduire le saignement, de protéger l’os sous-jacent et il sert de matrice à la reconstruction des os et des tissus.
Une alvéolite sèche survient quelques jours après une extraction difficile ou celle d’une dent infectée, lorsque la formation du caillot n’a pas suivi le saignement local. L’os n’est donc pas protégé, ce qui engendre des douleurs vives, puissante et irradiantes qui peuvent durer plusieurs jours. Les fumeurs, les femmes utilisant des contraceptifs oraux et les patients à l’hygiène bucco-dentaire déficiente sont plus susceptibles d’être touchés par ce type de complications.

En attendant la consultation :

Il est impératif de suivre les recommandations du dentiste suite à l’extraction d’une dent. Il existe certaines règles pour prévenir toute complication douloureuse :

• Comprimer le site d’extraction avec une compresse stérile pendant 20 minutes après l’extraction pour permettre la formation d’un caillot sanguin stable.
• Ne pas se rincer, ne pas cracher, ne pas utiliser de bain de bouche pendant 24 heures après l’extraction afin de ne pas perturber la formation du caillot sanguin.
• Exercer une nouvelle pression d’une dizaine de minutes avec une compresse stérile si le saignement persiste.
• Éviter de s’alimenter tant que l’anesthésie locale ne s’est pas totalement dissipée (risque de se mordre la langue, les joues, les lèvres sans s’en rendre compte).
• Durant les premiers jours, préférer des aliments tièdes voire froids aux aliments chauds, épicés, acides ou vinaigrés. Il peut être conseillé de consommer de la glace alimentaire (le froid ayant des vertus antalgiques et anti-inflammatoires. Enfin, il est préférable d’éviter de consommer de petits aliments qui pourraient se loger dans la zone d’extraction (riz, semoule, blé…).
• Pour calmer les douleurs d’intensité moyenne, un antalgique (type paracétamol) peut être ingéré. Dans la cas de douleur aigue, votre praticien prescrira un sédatif plus puissant.
• 72 heures après l’acte chirurgical, éviter de consommer de l’alcool, susceptible de retarder le processus de cicatrisation, et du tabac, la chaleur de la fumée de la cigarette augmente le risque de saignement.

Bon à savoir > La consommation d’alcool et de tabac suite à une extraction est à éviter car l’alcool retarde le processus de cicatrisation et peut interférer avec l’action des médicaments. En outre, il accroit les risques de saignement et d’inflammation en raison de sa dimension vasodilatatrice. Quant à la cigarette, les toxines qui se dégagent de la fumée (qui augmente le risque de saignement) ralentissent le processus de cicatrisation. D’ailleurs, l’aspiration de la fumée peut perturber ou expulser le caillot sanguin, ce qui renforce le risque d’alvéolite.

Traitement chez le dentiste :
Pour s’assurer de la bonne cicatrisation de la zone, le praticien peut vous voir quelques jours après l’opération. Toutefois, si les douleurs sont intenses, il est conseillé de le voir le plus rapidement possible afin de prodiguer les soins requis.

Douleur musculo-articulaire

Les douleurs myo-faciales, appelées myalgies, sont tenaces, oppressantes et lancinantes. Elles irradient souvent les régions voisines, ce qui peut fausser le diagnostic. Les douleurs des muscles maxillaires peuvent être dues à une surcharge occlusale liée à un bruxisme (grincement des dents) ou à des anomalies de l’occlusion (dans l’emboîtement des dents). Par ailleurs, l’épicentre des douleurs articulaires se situe au niveau de l’articulation temporo-mandibulaire. Ces douleurs sont irradiantes et peuvent provoquer des migraines, des otalgies (douleurs dans l’oreille) ou des acouphènes (sifflements dans l’oreille).

Conseils

En attendant la consultation :
Pour relaxer la mâchoire, il faut éviter les aliments durs, croquants, le chewing-gum qui contraignent à ouvrir grand la bouche. Un exercice de relaxation peut être pratiqué : il s’agit d’entrouvrir la bouche en interposant la langue entre les dents pendant quelques minutes, plusieurs fois par jour. Cet exercice a pour effet de réduire les tensions.

Traitement chez le dentiste :
Des antalgiques ou des anti-inflammatoires peuvent être prescrits Le port d’une gouttière peut également être recommandé pour soulager les tensions exercées au niveau des muscles et des articulations. Enfin, le dentiste peut conseiller de consulter un kinésithérapeute pour apprendre des exercices de relaxation à répéter régulièrement à la maison.

Douleurs diffuses touchant une partie du visage

Les douleurs névralgiques sont causées par la lésion d’un nerf et sont généralement localisées sur un côté du visage. Elles se manifestent sous forme de décharges fulgurantes. Le caractère paroxystique de ces douleurs sont insupportables pour le patient. Dans la plupart des cas, le nerf lésé est le trijumeau qui joue un rôle sensoriel et moteur majeur au sein du visage. Sa lésion pourra être responsable de nombreux symptômes dont les principaux sont des douleurs semblables à des élancements ou à des chocs électriques.
Ces douleurs seront déclenchées par le toucher d’une zone spécifique (zone gachette).
Le simple fait de sourire, de parler, de toucher ou même de se brosser les dents pourra activer ces symptômes.

En attendant la consultation :
Il est possible de mieux supporter ou de réduire la douleur grâce aux méthodes de relaxation et à la méditation. Il s’agit d’éloigner autant que possible les sources de stress. Il est aussi conseillé d’éviter la consommation d’alcool, de café et de tabac dans le sens où ces substances peuvent déclencher l’apparition des névralgies. Enfin, la douleur peut être soulagée temporairement par des gels anesthésiants et des médicaments antalgiques.

Traitement chez le dentiste :
La consultation permet d’éliminer toute cause dentaire. Le dentiste peut ainsi vous orienter vers le spécialiste le plus approprié, qui prescrit le traitement adapté (médicamenteux ou chirurgical selon les cas).